Peran SS Mayor Bernhard Krüger dalam Memimpin Operasi Bernhard

Potret SS Mayor Bernhard Krüger setelah ditangkap | Foto: Wikipedia

Selama periode gelap Perang Dunia II, taktik tipu muslihat dan operasi rahasia menjadi elemen penting dalam strategi perang Nazi Jerman. Dalam konteks ini, peran tokoh-tokoh kunci seperti SS Mayor Bernhard Krüger menjadi sangat signifikan. Bernhard Krüger adalah seorang figur yang mengambil kendali dalam melaksanakan salah satu operasi paling menarik dan kompleks dalam sejarah perang tipu muslihat, yang dikenal sebagai Operasi Bernhard. Dalam artikel ini, kita akan menelusuri peran Krüger dalam memimpin operasi ini serta dampak yang dihasilkan.

Semangat Kebangkitan pada Kepemimpinan Krüger

Di bulan Juli tahun 1942, Heinrich Himmler, pemimpin tinggi Reich, menghidupkan kembali Operasi Bernhard setelah mengubah tujuannya. Pada awalnya, rencana operasi ini bertujuan untuk merusak ekonomi Inggris dengan cara membanjiri pasar dengan uang palsu dalam rangka menurunkan nilai uang kertas Inggris. Namun, Himmler mengubah tujuan tersebut dan memutuskan untuk menggunakan uang palsu ini sebagai sumber pendanaan untuk operasi-intelijensi Jerman.

Sebelumnya, layanan keamanan yang dikendalikan oleh Himmler menghadapi kendala dalam pembiayaan, dan hanya memiliki sedikit dana yang tersedia. Oleh karena itu, uang palsu dari Operasi Bernhard digunakan untuk menutupi kekurangan keuangan jangka pendek yang terjadi dalam pendapatan dari Reichsbank, bank sentral Jerman pada saat itu. Dengan memanfaatkan uang palsu ini, mereka berusaha mengatasi masalah keuangan yang mereka hadapi.

SS Mayor Bernhard Krüger menggantikan Naujocks. Ia melakukan pencarian di antara para perwira yang terlibat dalam Operasi Andreas, dan berhasil menemukan plat-plat tembaga yang digunakan untuk mencetak uang palsu serta mesin-mesin yang terkait. Meskipun beberapa alat untuk menciptakan tanda air pada uang palsu telah hilang, Krüger berhasil menyusun alat dan bahan yang dibutuhkan.

Dalam upayanya, Krüger memerintahkan penggunaan tahanan Yahudi dari kamp-kamp konsentrasi Nazi. Ia mengumpulkan unit operasi di blok 18 dan 19 di kamp Sachsenhausen, yang diisolasi dari bagian lain dengan penghalang berupa kawat berduri, sementara unit penjaga SS-Totenkopfverbände diamanatkan untuk mengawasi keamanan blok tersebut.

Krüger mengunjungi berbagai kamp konsentrasi untuk merekrut tahanan yang memiliki keterampilan dalam kerajinan, percetakan, dan perbankan. Pada bulan September 1942, 26 tahanan pertama tiba di Sachsenhausen untuk Operasi Bernhard, diikuti oleh 80 orang pada Desember. Krüger memperlakukan tahanan dengan sopan, menggunakan sebutan formal "Sie" daripada yang merendahkan "du" yang sering digunakan oleh pasukan Nazi terhadap tahanan Yahudi. Beberapa tahanan melaporkan bahwa Krüger melakukan wawancara untuk memilih peran mereka dan bersikap sopan serta baik dalam perlakuan terhadap mereka.

Tampak depan lokasi pemalsuan uang, yaitu Kamp konsentrasi Sachsenhausen | Foto: Wikipedia

Krüger memberikan fasilitas tambahan kepada para tahanan, termasuk rokok, surat kabar, makanan ekstra, dan radio. Mereka bahkan memiliki meja pingpong dan mengadakan pertandingan dengan penjaga maupun sesama tahanan. Acara teatrikal amatir juga diselenggarakan, di mana para tahanan tampil dan penonton terdiri dari penjaga dan sesama tahanan. Krüger juga menyediakan musisi untuk pertunjukan musik.

Semua langkah ini menggambarkan bagaimana Krüger dan timnya mencoba menciptakan kondisi yang lebih manusiawi bagi para tahanan yang terlibat dalam operasi ini. Meskipun Operasi Bernhard sendiri melibatkan kegiatan ilegal dan merugikan, pendekatan ini menyoroti nuansa kompleks dari periode tersebut.

Pada bulan Desember, peralatan pencetakan juga diimpor, dan sebanyak 12.000 lembar uang kertas setiap bulan mulai datang dari Hahnemühle; jumlah ini sangat besar mengingat empat catatan yang dicetak pada setiap lembar. Produksi uang kertas palsu dimulai pada bulan Januari 1943; proses ini berlangsung selama setahun untuk mengembalikan tingkat produksi yang dicapai dalam Operasi Andreas.

Setiap tahap dari proses ini dilakukan oleh salah satu tahanan, dan operasi ini dipimpin oleh Oscar Stein, yang dulunya adalah seorang manajer kantor dan penjaga buku. Dua shift kerja selama dua belas jam berjalan tanpa henti, melibatkan sekitar 140 tahanan. Lembar-lembar yang dicetak, masing-masing terdiri dari empat catatan, dikeringkan dan dipotong menggunakan penggaris baja; tepi lembaran ditekuk untuk menyerupai gaya uang kertas Inggris. Produksi mencapai puncaknya antara pertengahan 1943 dan pertengahan 1944, dengan sekitar 65.000 lembar uang kertas dihasilkan setiap bulannya dari enam mesin cetak kasur datar.

Antara 40 dan 50 tahanan yang memiliki kemampuan fisik yang memadai ditempatkan dalam dua barisan untuk membersihkan kertas-kertas yang kotor akibat noda-noda, keringat, dan cipratan air mata. Beberapa tahanan memeriksa setiap lembar kertas secara teliti, sementara yang lain menunggu di sisi untuk mereplikasi bagaimana pegawai bank mengelompokkan bundel uang kertas. Seperti halnya pada beberapa uang kertas Inggris, nama dan alamat Inggris ditulis di bagian belakang, sementara nomor di bagian depan ditulis untuk meniru tanda yang dibuat oleh pegawai bank pada bundel uang kertas. Diperkenalkan empat tingkatan kualitas uang kertas: tingkat 1 merupakan yang tertinggi dan digunakan di negara-negara netral serta oleh agen-agen Nazi; tingkat 2 digunakan untuk membayar kolaborator; sedangkan tingkat 3 digunakan untuk uang kertas yang mungkin akan dilemparkan ke Inggris; tingkat 4 terlalu buruk untuk digunakan dan akan dihancurkan.

Hasil dari operasi tersebut mendapatkan apresiasi dari otoritas Nazi, yang mengakui prestasi para tahanan yang terlibat. Dua belas tahanan, termasuk tiga di antaranya merupakan orang Yahudi, diberikan Medali Jasa Perang sebagai penghargaan atas peran mereka. Sementara itu, enam penjaga yang terlibat dalam operasi ini juga dianugerahi Salib Jasa Perang kelas ke-2.

Uang kertas AS dengan denominasi $100 (dengan gambar serial tahun 1934) dianggap sangat sulit untuk dipalsukan karena detail seni yang rumit yang diilustrasikan pada uang tersebut. Pada bulan Mei 1944, seorang perwira SS bernama Ernst Kaltenbrunner, yang menjabat sebagai SS Obergruppenführer (jenderal) dalam Reichssicherheitshauptamt (Departemen Keamanan Utama Reich; RSHA), memberikan perintah agar unit pemalsuan uang mulai memproduksi uang kertas dolar AS palsu. Proses pemalsuan uang kertas AS ini menantang, terutama karena desain seni yang lebih rumit daripada mata uang Inggris, yang mengakibatkan kesulitan bagi para pemalsu. Tantangan-tantangan tambahan juga muncul karena uang kertas AS memiliki cetakan sutra dan melibatkan proses pencetakan intaglio, yang menambahkan hambatan-hambatan kecil dalam proses pemalsuan kertas tersebut.

Inilah uang kertas US $100 yang sangat sulit dipalsukan | Foto: Wikipedia

Pada saat para tahanan menyadari bahwa apabila mereka memproduksi uang palsu dengan kecepatan maksimal, mereka akan menempatkan nyawa mereka dalam bahaya, mereka memutuskan untuk memperlambat proses produksi sebisa mungkin. Jurnalis Lawrence Malkin, yang mengabadikan sejarah Operasi Bernhard dalam tulisannya, mencatat bahwa tahanan-tahanan tersebut merasa bahwa tindakan mereka ini mendapatkan persetujuan diam-diam dari Krüger. Mereka menyadari bahwa jika Operasi Bernhard selesai, mereka yang terlibat akan dihadapkan pada risiko eksekusi.

Pada bulan Agustus 1944, seorang tahanan bernama Salomon Smolianoff, yang dituduh melakukan pemalsuan, ditambahkan ke tim produksi di kamp Sachsenhausen. Tugasnya adalah menambahkan pemalsuan uang dolar Amerika Serikat ke dalam produksi, selain juga membantu dalam pengawasan kualitas uang kertas poundsterling. Meskipun terlibat dalam kegiatan ilegal, Smolianoff juga dijadikan penanggung jawab untuk mengawasi proses produksi, sehingga dia diberi tempat tidur sendiri.

Pada akhir tahun 1944, para tahanan telah berhasil memalsukan bagian belakang uang kertas dolar, sementara pada bulan Januari 1945, mereka berhasil memalsukan bagian depannya. Sebanyak dua puluh contoh uang kertas $100 diproduksi, tanpa mencantumkan nomor seri, yang pada saat itu masih sedang diuji. Uang-uang kertas ini kemudian ditunjukkan kepada Himmler dan para ahli perbankan. Meskipun standar pengukiran dan percetakan dianggap sangat baik, ternyata uang palsu ini memiliki kualitas teknis yang lebih rendah dibandingkan dengan uang asli.

Pencucian dan Pemakaian Uang Palsu dalam Operasi Bernhard

Schloss Labers menjadi pusat aktivitas yang dioperasikan oleh SS dalam rangka mencuci uang palsu yang dihasilkan. Uang palsu tersebut pertama-tama diangkut dari Sachsenhausen ke fasilitas ini, yang terletak di Tyrol Selatan. Operasi pencucian uang ini dipimpin oleh Friedrich Schwend, yang telah beroperasi dalam bisnis penyelundupan dan mata uang ilegal sejak tahun 1930-an.

Schwend menjalin kesepakatan dengan Nazi Jerman untuk menerima 33,3% dari jumlah uang palsu yang ia berhasil cuci. Sebanyak 25% dari jumlah tersebut diberikan kepada agen yang bertanggung jawab atas pelaksanaan operasi ini. Bagian ini juga mencakup para cabang agen yang bekerja di bawah pengawasan mereka. Sementara itu, 8,3% dari uang yang telah dicuci disisihkan untuk pengeluaran.

Dalam upaya untuk menjalankan operasi ini, Schwend merekrut sejumlah individu yang ia sebut "penjual" dari berbagai wilayah. Ia berhasil membangun jaringan yang terdiri dari 50 agen dan cabang agen. Beberapa dari mereka berasal dari kalangan Yahudi, yang dipilih secara sengaja karena minimnya otoritas Nazi yang bisa memantau aktivitas mereka, serta mereka memiliki sedikit pilihan selain bekerja dengan Nazi.

Schwend memberikan dua tujuan utama dalam operasinya. Pertama, ia berusaha menukarkan uang palsu tersebut dengan mata uang asing seperti dolar AS atau franc Swiss. Kedua, uang palsu ini digunakan untuk mendanai operasi-operasi khusus lainnya. Salah satu contohnya adalah pembelian senjata dari Partisan Yugoslavia yang kemudian dijual kepada kelompok-kelompok yang pro-Nazi di Eropa Tenggara. Selain itu, Schwend juga menggunakan uang palsu untuk membayar agen Turki bernama Elyesa Bazna, yang lebih dikenal dengan nama kode "Cicero". Bazna memberikan informasi rahasia dari duta besar Inggris di Ankara sebagai bagian dari kerja samanya dengan Nazi Jerman.

Tidak hanya itu, uang palsu bernilai £100,000 juga digunakan untuk membantu pembebasan Benito Mussolini, pemimpin Italia, dalam serbuan Gran Sasso pada bulan September 1943. Dalam konteks ini, uang palsu memberikan kontribusi penting untuk mendukung berbagai operasi yang dilakukan oleh Nazi Jerman dan sekutu-sekutunya.

Dengan demikian, aktivitas pencucian dan pemakaian uang palsu dalam Operasi Bernhard memiliki dampak yang signifikan dalam mendukung operasi-operasi khusus dan tujuan-tujuan strategis Nazi Jerman selama Perang Dunia II.

Tahap Akhir Operasi Bernhard dan Peristiwa di Danau Toplitz

Pada periode akhir Februari hingga awal Maret 1945, seiring kemajuan pasukan Sekutu, kegiatan produksi uang di Sachsenhausen dihentikan. Peralatan dan persediaan dipindahkan bersama para tahanan ke kamp konsentrasi Mauthausen-Gusen di Austria, yang mereka tiba pada 12 Maret. Setelah itu, Krüger dan timnya pindah ke terowongan Redl-Zipf untuk melanjutkan produksi. Namun, produksi akhirnya dibatalkan dan para tahanan diminta untuk menghancurkan uang-uang yang mereka bawa. Uang-uang tersebut kemudian diselundupkan dalam truk dengan alat cetak dan tenggelam di danau-danau Toplitz dan Grundlsee.

Danau Toplitz sebagai tempat SS membuat alat cetak dan uang palsu | Foto: Wikipedia

Pada awal bulan Mei, Operasi Bernhard secara formal ditutup dan tahanan dipindahkan dari gua-gua ke daerah sekitar kamp konsentrasi Ebensee. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok, dan truk digunakan untuk mengangkut mereka ke dan dari kamp. Meskipun ada perintah untuk membunuh para tahanan, hal ini hanya dilakukan sekali ketika mereka tiba di Ebensee. Dua kelompok pertama ditempatkan terpisah dari tahanan lainnya. Pada perjalanan ketiga, truk mengalami masalah dan para tahanan terakhir harus berjalan kaki selama dua hari. Pada tanggal 5 Mei, dua kelompok awal dikeluarkan dari pembatasan mereka dan penjaga SS kabur. Kelompok ketiga tiba di kamp pada hari yang sama. Ketika para penjaga menyadari nasib kelompok pertama, mereka juga melepaskan tahanan mereka dan melarikan diri. Pasukan Amerika tiba pada hari berikutnya dan membebaskan kamp tersebut. Ada variasi dalam perkiraan mengenai jumlah dan nilai mata uang yang dicetak selama Operasi Bernhard, mulai dari sekitar £132,610,945 (dengan sekitar £10,368,445 dikirim ke RHSA), hingga mencapai angka sekitar £300 juta (dengan sekitar £125 juta digunakan).

Dalam mengkaji peran SS Mayor Bernhard Krüger dalam Operasi Bernhard, tidak dapat disangkal bahwa ia memainkan peran kunci dalam melancarkan operasi ini. Krüger mewujudkan kreativitas dan dedikasi yang diperlukan untuk melaksanakan sebuah operasi tipu muslihat sekompleks dan seberani Operasi Bernhard. Meskipun tujuannya akhirnya tidak sepenuhnya tercapai, operasi ini berhasil menciptakan kekacauan dan ketidakpastian dalam perekonomian musuh serta memberikan gambaran tentang sejauh mana Nazi Jerman bersedia melangkah untuk mencapai tujuan mereka.

Warisan Bernhard Krüger tidak hanya terletak pada keberhasilan operasi yang dipimpinnya, tetapi juga sebagai pengingat tentang kompleksitas manusia dalam konteks perang. Krüger mengilustrasikan betapa seorang individu dapat bergerak dari peran pemerintahan yang konvensional menjadi pemimpin operasi rahasia yang mengandalkan tipu muslihat dan kecerdikan taktis. Meskipun operasi ini akhirnya berakhir, warisan Krüger terus mengingatkan kita akan peran penting intelijen dan taktik dalam perang modern.